역사와 추억이 서린 도시
군산

근대화 거리는 군산시 장미동, 신흥동, 해망동 일대로 이어지는 지역인데, 일제강점기 시절의 역사와 흔적, 근대문화유산이 밀집되어 있다. 1900년대 초 군산항이 개항하면서 일본 상인과 기업들이 이곳에 몰려들어 근대식 건축물과 상권이 집중적으로 형성되었다.

지금까지도 일본 상인의 고급 주택인 히로쓰 가옥, 우리나라에서 유일한 일본식 사찰 동국사, 근대건축관, 군산세관 등이 잘 보존되어 있어 마치 근대 역사 중심에 와 있는 듯한 기분이 든다. 이 많은 곳 중에 어느 곳을 먼저 가야 할지 고민된다면, 군산근대역사박물관으로 먼저 향하자. 군산의 근대문화 및 해양문화를 주제로 하는 특화박물관으로, 군산의 역사와 문화를 간접적으로 체험할 수 있기 때문이다. 해양물류역사관, 어린이박물관, 근대자료규장각실 등에 전시된 자료를 통해 군산의 과거를 엿볼 수 있다. 3층의 근대생활관에는 군산미곡취인소, 토담집, 조선주조주식회사, 영명학교, 옛 임피역사 등을 재현해 놔서 구경하는 재미가 크다.

걸으며 체감하는 역사

군산근대역사박물관을 등지고 오른편에 있는 구)군산세관 본관은 붉은 벽돌로 만든 건축 양식이 돋보여 포토존으로 사랑받고 있다. 여기를 지나 조금 더 깊이 들어가면 1908년에 건립된 구)군산세관 창고가 보인다. 당시에는 세관 압수품 창고로 사용된 비공개 시설이었는데, 2018년 지역 캐릭터 거점 공간, 군산 관광기념품 등을 판매하는 문화공간 ‘먹방이 HOUSE’로 거듭났다. 1899년 군산 개항을 선포한 고종황제를 기념해 만든 ‘고종황제 커피’와 다양한 군산의 먹거리를 맛볼 수 있다.

여기서 끝이 아니다. 진포해양테마공원 쪽으로 걷다 보면 군산근대미술관, 구 일본18은행 군산지점, 구 조선은행 군산지점을 만나게 된다. 이곳들 역시 군산의 근대사를 보여주는 상징적인 건물이다. 대부분의 건물이 군산을 배경으로 한 채만식의 소설 <탁류>에 등장하는데, 그래서인지, 이 일대를 ‘탁류길’이라고 부르기도 한다.

맞은편으로 넘어와 10분 남짓 걸으면, 초원사진관에 다다른다. 초원사진관은 영화 <8월의 크리스마스>의 촬영 장소로 알려져 유명해진 곳이다. 촬영이 끝난 뒤 철거되었다가 군산시가 다시 복원해 방문하는 사람들을 위해 무료로 개방하고 있다. 영화는 1998년에 개봉했지만, 지금까지도 문전성시를 이루는 걸 보면 군산을 대표하는 관광지 중 하나가 아닐까 싶다.

오래된 철길마을, 추억을 선사하다

경암동 철길마을은 기찻길을 중심으로 양옆에 형성된 작은 마을이다. 많은 사람이 찾는 관광지가 되기 전, 이곳은 군산 역사의 한 페이지를 장식한 마을이기도 했다.

경암동 철길은 일제강점기인 1944년 신문용지 재료를 실어 나르기 위해 최초로 개설되었다. 철길이 개설되고 나서 주변에 사람들이 모여 살기 시작하면서 1970년대 들어 본격적으로 마을을 이루었다. 이 마을 중심에 뻗은 철길은 북선 제지 철도, 고려 제지 철도, 세대 제지선 등의 이름으로 불리다가 ‘페이퍼 코리아선’으로 불리고 있다.

지금은 기차가 다니지 않고 있지만, 폐선된 기찻길을 살려 테마 마을로 거듭났다. 짧고 좁은 기찻길을 사이에 두고 양옆으로 1970~80년대의 풍경을 고스란히 느낄 수 있는 점포들이 많다. 지금은 볼 수 없는 뽑기, 달고나, 딱지 등을 체험할 수 있고, 옛 교복을 입고 사진을 찍으며 추억을 떠올릴 수 있어 특히 어른들에게 인기다. 요즘에는 볼 수 없는 물건들이 가득해 MZ세대에게는 새로운 경험을 할 수 있는 공간으로 사랑받는 중이다. 사람들이 붐비는 메인 거리를 지나 마을이 보이는 한적한 기찻길을 산책하며 인생 사진을 남길 수 있어 사진 명소로도 입소문이 났다.